Исследовательская группа под руководством Кристины Шель использовала для эксперимента ткани молочных желез различных женщин, перенесших операцию по уменьшению груди. Полученные таким образом клетки молочной железы поместили в чашку Петри с прозрачной гелевой массой. Затем ученые наблюдают рост и развитие трехмерной ткани, этот процесс роста сопоставим с ростом груди во время пубертета. «Основной этап развития груди приходится на пубертетный возраст. Молочная железа во время ее развития растет как инвазивный рак, однако контролировано в жировые ткани. Это процесс, который мы сейчас можем наблюдать, - Шель. Рост клеток при раке схож с ростом клеток во время пубертета». Примечательно, что стволовые клетки способны надстраивать сложнейшие структуры желез и создавать различные виды клеток. Как в настоящей груди, в гелевой массе формируются млечные протоки со сложными структурами, напоминающими виноградную лозу на конце. Благодаря эксперементу ученые могут отслеживать этот процесс роста. Кроме того проводящийся эксперимент указывает на то, что эластичность груди влияет на рост клеток: в твердом геле рост клеток был сильнее, чем в эластичном.
Хотя эксперимент находится на начальной стадии, ученые возлагают на него большие надежды. Если попытки искусственного выращивания пройдут успешно, исследователи получат полнейшие данные о развитии нормальной ткани молочной железы. В свою очередь, это научное достижение может стать новой платформой для поисков путей борьбы с раком. (Ежегодно в Германии раком молочной железы заболевают около 70 тыс женщин.)
Следующим этапом должно стать введение клеток рака в искусственно выращенную грудь и наблюдение за его развитием. Точнейшие знания процесса роста груди дадут возможность детального изучить и понять развития рака. Также ученые надеются на то, что в будущем на выращенных в пробирке тканях молочной железы можно будет тестировать различные лекарственные препараты для лечения злокачественного заболевания.
Именно у молодых женщин рак груди может быть очень агрессивным. «Агрессивное поведение раковых клеток во многих аспектах еще не понятно, - говорит Шель.- Вполне возможно, что предшествующая форма рака закладывается у молодых женщин, во время пубертета».
Некоторые ученые однако предостерегают о преждевременной эйфории, так как эксперимент с выращиванием груди еще не окончен, и говорить о положительных результатах попыток введения раковых клеток в выращенные трехмерные ткани еще рано.